Kríž bol pôvodne krutým nástrojom popravy. Po tom, čo rímsky miestodržiteľ Pilát podľahol nátlaku židovského ľudu, odsúdil Ježiša na smrť, vojaci odviedli Ježiša na miesto známe ako Golgota, kde ho ukrižovali. Biblia tiež zaznamenáva, že vedľa Ježiša boli ukrižovaní dvaja zločinci-jeden po Jeho ľavici a druhý po Jeho pravici. To dokazuje, že v Ježišových časoch bol kríž iba represívnym prostriedkom používaným proti zločincom; nemal nič hodné chvály a určite nič, čo by si zaslúžilo úctu.
Ukrižovanie a následné vzkriesenie Ježiša Krista na tretí deň však predstavovalo Boží plán spásy, ktorý určil Boh od samotného stvorenia sveta. Ako predpovedal prorok Izaiáš: "Určite niesol naše žiale a niesol naše žiale, no my sme Ho považovali za raneného, zbitého Bohom a sužovaného. Ale on bol zranený pre naše prestúpenia, bol zdrvený pre naše neprávosti; trest za náš pokoj bol na Neho, a všetci sme ako Jeho uzdravení sme sa obrátili. Všetci sme sa obrátili. jeden, na jeho vlastnú cestu, a Pán na Neho uvalil neprávosť nás všetkých... A predsa sa Pánovi páčilo, že Ho zarmútil, keď Jeho dušu obetuješ za hriech.
Pán Ježiš Kristus svojou smrťou a zmŕtvychvstaním naplnil Boží plán vykúpenia ľudstva; vynoril sa z agónie kríža, zvíťazil nad smrťou a dosiahol slávu. V dôsledku toho sa kríž stal mnohými považovaný za symbol slávy a spásy.